On qualifie la fatigue chronique associée à la fibromyalgie comme une fatigue générale de l’organisme sans cause apparente. Ce symptôme primaire, qui touche tous les patients FMs, est un problème médical difficile à cerner. Le traitement est compliqué parce que l’origine est incertaine et la thérapie non spécifique.
Il y aurait six millions d'Américains et au-delà d’un million de Canadiens frappés de cette forme de fatigue persistante étroitement liée à la fibromyalgie. Succédant à la douleur, elle occupe le deuxième rang des motifs de consultation en pratique médicale.
La fatigue chronique exclut toutes les causes de fatigue dites normales, telle une surcharge de travail ou un exercice prolongé. Si elle dure plus de six mois, une pathologie physique et psychique s'installe, se prolonge et ne s’améliore pas. À ce stade, le système immunitaire s'épuise, l'organisme récupère plus difficilement, puis à son tour, le système nerveux se dérègle.
La fatigue chronique associée à la fibromyalgie s’apparente intimement au syndrome de fatigue chronique (FC), aussi appelé encéphalomyélite myalgique. Environ 75 % des patients atteints de FC éprouvent les mêmes symptômes qu’en fibromyalgie. En 1991, the National Institute of Health a jugé que le syndrome de la fibromyalgie est synonyme de syndrome de fatigue chronique. Dans bien des cas, on accepte en médecine que ces deux syndromes fassent partie de la même famille.
On conseille aux patients fibromyalgiques de toujours rester attentif aux premiers signes de fatigue afin de mieux connaître ses limites et ses capacités. Si un manque d’énergie les empêche d’accomplir une occupation, il faut alors trouver un autre moyen d’y parvenir et de suivre des horaires souples tout au long de la journée.
Pour en savoir plus sur la fatigue chronique associée à la fibromyalgie, consulter les pages 161 à 169 au chapitre 9.